Cela faisait quelques semaines maintenant qu'elle travaillait à l'institut et que Amelia lui avait offert une chance. Car pour elle, c'était une chance que de trouver un job digne de ce nom. Une chance de pouvoir obtenir un poste en si peu de temps, avec une paie qui ne méritait pas qu'elle rougisse et qui lui permettait de se remettre sur le droit chemin en douceur. Amelia était une patronne adorable : patiente, à l'écoute et se donnant corps et âme pour ses clients et clientes et pour Livia que la jeune femme se demandait où elle pouvait puiser toute son énergie. Elles s'étaient liées d'amitié, à tel point qu'il leur arrivait à présent - en compagnie de Jez - d'aller s'accorder une après-midi shopping au moins une fois par semaine. Elles se tutoyaient et connaissaient - du moins en surface car Livia autant qu'Amelia n'étaient pas forcément prêtes à tout déballer, surtout le moche de leur histoire - une grande partie de leur passé. C'était donc le coeur en joie et le sourire aux lèvres qu'elle se réveillait le matin pour aller travailler. Son père lui avait offert un vélo pour la féliciter - il était hors de question à ses yeux que sa petite fille chérie aille au boulot à pieds, que ça fasse dix ou vingt minutes à tout casser. Elle avait beau lui avoir promis de faire attention, il n'avait rien lâché jusqu'à ce qu'elle cède. Et on cédait souvent face au patriarche Canjura. C'était le vélo où son père qui l’emmènerait chaque matin et viendrait la récupérer chaque soir. Elle n'avait pas réfléchi plus loin, préférant garder un minimum d'indépendance et de liberté. Elle adorait son père. Elle adorait sa mère. Elle adorait ses frères et ses soeurs. Mais la couver et la surprotéger n'était pas ce dont elle avait besoin. Elle avait besoin de leur soutien bien sûr, mais plus encore de leur amour et de leur confiance - chose qu'elle devait récupérer et seul le temps le lui permettrait. Elle avait trop souvent bafouer les liens de la famille et avait commis trop d'erreurs pour exiger de leur part cette confiance qu'elle désirait tant. Aussi rongeait-elle son frein et fermait-elle sa bouche.

" J'ai une cliente qui vient pour se faire épiler les sourcils, tu te sens d'attaque pour essayer ? Ou tu préfères qu'on s'entraîne encore un peu ? " lui demanda Amelia dans le milieu de l'après-midi. Cela faisait près de quinze jours que sa patronne avait proposé de lui apprendre les bases de l'esthétique. Livia n'avait pas hésité, désireuse d'apprendre et d'être plus utile encore à son amie. Après tout, gérer ses plannings, sa paperasse et le rangement du salon ne lui prenait pas autant de temps qu'elle ne l'aurait cru au premier abord - ou alors apprenait-elle tout simplement vite comme elle l'avait assuré. Elle se sentait capable de pouvoir gérer quelques cours d'esthétique, bien que l'idée lui fasse légèrement peur. " Si je ne peux pas être prête au bout de quinze jours, je suppose que je ne pourrais jamais l'être, " plaisante-t-elle. " Je suis à côté de toute façon, si tu as besoin de moi tu n'as qu'à demander. Mais, si tu veux mon avis, tu es plus que prête. C'est une cliente régulière et elle n'a pas rendez-vous normalement mais elle est tellement fidèle et la moitié de notre clientèle, je la lui dois, alors je n'ai pas pu lui refuser... " " Tu as bien fait ! Si elle n'a pas peur de laisser une débutante s'occuper de son visage, je suis d'attaque, " dit-elle avec le sourire. Le stress était un sentiment qu'elle apprenait à gérer et à accepter - et aussi étrange que celui puisse paraitre, c'était une sensation qui la galvanisait et lui donnait la force d'aller au bout des choses. Pendant si longtemps, elle s'était crue incapable de gérer les émotions fortes, puisant de l'aide dans la drogue. Parfois, elle se demandait comment elle avait pu être si naïve et si stupide - mais le passé était le passé, et le passé l'avait mené où elle était aujourd'hui. Il fallait bien trouver du réconfort dans tout ce que l'on pouvait.

Au final, elle n'eut pas besoin d'appeler Amelia à la rescousse. La cliente était une jeune femme adorable, bavarde au possible et qui mettait tout le monde à l'aise en peu de mots et peu de minutes. Livia avait pris son temps, certes, mais était parvenue à un excellent résultat - qui plut autant à Amelia qu'à la patiente, de quoi être fière de sa première fois. Grisée de cette journée agréable, c'est avec le sourire et le coeur en joie qu'elle quitta l'institut et son amie. Rien n'aurait pu lui gâcher son plaisir - rien, sauf lui. Elle l'avait quasiment oublié. Ou bien s'évertuait-elle à le faire ? Sloan avait ce je-ne-sais-quoi qui le caractérisait bien, qui le rendait unique et qui effrayait la jeune femme. Elle n'avait jamais su lui dire non. Elle n'avait jamais su se délivrer de lui. Elle n'avait jamais eu l'occasion de le faire d'ailleurs. Ils s'étaient rencontrés quelques années plus tôt - deux ans environ si sa mémoire ne défaillait pas, ce qui était moins certain. Et s'il était flic, c'était la drogue qui les avait réunis. Elle, consommatrice excessive. Lui, spécialisé dans son trafic. Cela lui avait été tellement facile de soumettre Livia à son pouvoir. Il n'avait eu qu'à la prendre sur le fait accompli - en plein achat, en plein ébat ou en pleine consommation illégale. Et il avait joué un long moment avec ses nerfs, menaçant sa liberté. Il avait fini par lui proposer de devenir son indic' personnel - lui et rien que lui - contre son silence. Qu'aurait-elle pu faire ? Qu'aurait-elle dû faire ? A cette époque, et à ce moment précis, elle n'avait pas vu d'autre alternative et avait accepté. Et pendant bien deux ans, elle avait joué son rôle à la perfection - l'aidant à coffrer pas mal de trafiquants et stoppant un certain nombre de réseaux. Cependant, elle avait vite compris que le jeune flic ne cherchait pas seulement à les coffrer. Ils avaient plus de points communs qu'ils ne le pensaient au final.

Le revoir remuait tout un tas de souvenirs qu'elle aurait préféré ne pas avoir à ressasser. Elle se battait chaque jour contre elle-même et contre ces maudits souvenirs - et même s'il lui fallait les affronter, elle aurait largement préféré qu'il sorte de sa vie une bonne fois pour toute. Elle avait laissé un message quelques mois plus tôt, lui annonçant qu'elle partait en cure et qu'elle ne lui serait donc plus d'aucune utilité. Devant couper les ponts avec tout le monde durant ce laps de temps - téléphone, ordinateur, etc. - elle n'avait pas attendu de réponse et n'avait pas cherché à en obtenir. Elle avait bien "vu" les divers appels qu'il avait laissé lorsqu'elle était sortie, mais n'avait jamais rappelé. A ses yeux, il finirait bien par comprendre qu'elle était inutile et qu'il devait se trouver quelqu'un d'autre pour obtenir des réponses et des informations. Apparemment, il était plus persévérant qu'elle ne l'aurait cru. " Salut, " dit-elle simplement, le sourire disparut et la moue suspicieuse mais ne s'arrêtant pas de marcher pour autant. Elle avait choisi la marche à pieds ce jour-là - et tout à coup elle le regrettait amèrement. " Que fais-tu ici ? " lui demande-t-elle simplement. Légitime. " Tu avais besoin d'une séance esthétique ? " lance-t-elle, osant l'humour pour détendre ses nerfs aussi certainement que pour lui prouver qu'il n'avait plus affaire à la même personne - au cas où il n'aurait pas compris.

La liberté avait un goût de délivrance, et on s'habituait très facilement à elle. Trop facilement peut-être. Cela faisait plusieurs mois maintenant que Livia n'avait pas touché à une seule drogue - pas même à une goutte d'alcool. Plusieurs mois qu'elle n'en ressentait pas le besoin - mais faut dire qu'elle s'était éloignée de toute tentation, anciennes relations douteuses et compagnie. Entourée de sa fratrie et de sa famille, ils s'évertuaient à l'aider du mieux qu'ils pouvaient et contrairement à avant, elle les laissait faire car elle était prête à s'en sortir. Prête à reconnaitre qu'elle avait besoin d'aide et de soutien. Prête à reconnaitre que sans eux, elle n'y parviendrait pas. C'était si facile d'oublier ceux qui avaient fait partie de sa vie avant qu'elle ne se foute ce coup de pied aux fesses. Si facile ne plus penser à eux - ou à elles. Si facile de se concentrer sur le présent pour mieux oublier le passé. La seule fois où elle avait failli flancher était lors de la soirée qu'elle avait passé avec Jez et Amelia, quelques jours plus tôt. Se retrouver face à son passé morbide et à un ancien "client" à elle avait été la pire des hontes de sa vie. Elle aurait aimé disparaitre à cet instant-là, même si ses amies ne l'avaient pas jugé et avaient pris sa défense. Le mal était fait, et la honte et l'horreur avaient pesé lourd sur ses épaules le reste de la soirée. Avant, elle n'aurait pas hésité à fuir et à prendre une dose pour apaiser sa conscience, son mal-être et ses doutes, mais elle était restée forte et digne. Elle avait continué à sourire à ses amies et avait fait de son mieux pour passer une bonne soirée en leur compagnie.

Mais se retrouver face à un homme qui - sans avoir été un client, sans avoir été son amant, sans avoir été son mac' - ne chercherait qu'à la rabaisser et à lui rappeler ces mauvais souvenirs, cette ancienne vie chaotique, c'était très mauvais pour la jeune femme. Elle n'avait d'ailleurs pas cherché à le re-contacter pour cela. Elle n'avait pas cherché à lui faire savoir comment elle allait. Ils n'étaient pas amis. Il ne souhaitait pas qu'elle s'en sorte. Il ne voyait pas en elle une femme digne de ce nom. Il l'avait toujours vue comme un pion dans ses combines machiavéliques. Car si Sloan était un flic renommé, bien que craint et peu apprécié, il était également un grand consommateur de ces drogues qu'il pourchassait tant. Elle le savait, il savait qu'elle savait et en cela sans doute, elle restait une menace pour le jeune flic. Mais ce n'était pas cela qu'elle craignait en le voyant. Il était la première personne qu'elle recroisait de son ancienne vie, la première personne à l'avoir connue au fond du trou, et la première personne à n'avoir jamais tendu la main pour l'aider à s'en sortir. Au contraire, le fait qu'elle baigne dedans ne pouvait que servir ses intérêts à l'époque - et il le lui avait fait comprendre plus d'une fois. A son intonation, elle tressaillit, effaçant malgré elle le sourire qu'elle affichait pour donner le change. Après tout, elle n'était plus une droguée, encore moins son indic' personnel. Et il ne détenait plus rien contre elle qui aurait pu lui offrir ce pouvoir qu'il avait auparavant sur elle. " J'ai décidé de changer, oui, " confirme-t-elle d'une petite voix, baissant les yeux par crainte d'affronter son regard. Qu'elle détestait se sentir démunie et faible face à lui, alors qu'elle reprenait confiance en elle et qu'elle parvenait depuis peu de temps à s'imposer de nouveau face au monde. Elle n'avait plus de honte à avoir. Elle n'avait plus de crainte à avoir. Pourtant, Sloan réveillait toutes ces craintes à la fois en une seule fois. C'était plus compliqué à vivre que prévu. " Il fallait bien que je fasse quelque chose pour m'en sortir. N'est-ce pas ce que tu souhaiterais pour n'importe qui dans ma situation ? " feint-elle de demander, cherchant au plus profond de lui-même une once de compassion et de compréhension, mais sachant pertinemment qu'elle n'en trouvera pas. Sloan n'était pas un flic, et encore moins un être humain, comme les autres. Il était impitoyable et ne reculait devant rien, ne ressentant jamais remord, jamais culpabilité. Elle avait vite compris qu'elle ne représentait que peu de choses pour le jeune homme, et l'avait accepté avec une facilité déconcertante à l'époque. Elle ne s'accordait que peu de chance, peu de crédit et encore moins de force à cette époque. A présent, elle était fière de ce qu'elle avait accompli et voulait le montrer à quiconque croirait le contraire. " C'est que... " commence-t-elle à vouloir refuser et éviter de passer plus de temps avec lui. Sachant qu'il ne la lâcherait pas de toute manière, elle soupira avant d'accepter. " Un chocolat chaud fera l'affaire. Mais je n'ai que très peu de temps, on m'attend chez moi, " le prévient-elle, au cas où il aurait de mauvaises idées derrière la tête. Son père connaissait toute l'historie de sa vie à présent et avait tendance à la surprotéger depuis qu'elle était retournée à la maison. Si elle tardait trop, il n'hésiterait pas à débarquer dans le coin et à la chercher jusqu'à ce qu'il mette la main sur elle - et ça risquait d'être folklorique. Javier était aussi intense dans ses réactions que dans l'amour qu'il éprouvait pour chacune de ses filles - et ce n'était pas un euphémisme. Elle avait craint d'ailleurs qu'en apprenant que sa dérive avait débuté à la suite d'une agression sexuelle plus que perverse par un gang rival de la MS13, il ferait lui-même une enquête personnelle plus poussée pour remettre la main sur eux. Or, il ne semblait pas engagé dans une vengeance de ce genre, ce qui la rassurait.

Une fois installées à une table du Diner, non loin de son lieu de travail, elle ne parvient toujours pas à se détendre complètement. Crispée, un mal de dose menace d'apparaitre et elle se permet de souffler avant de passer une main légèrement froide sur la nuque comme pour l'aider à se détendre. " Je comprends que tu ne sois pas ravie de me revoir, mais sache qu'il ne s'agit que d'une visite de courtoisie disons... Cela faisait un moment que je n'ai plus eu de nouvelles, et je m'inquiétais... Tu as l'air en forme en tout cas. " Mensonge. Mensonge. Mensonge. Mensonge. Elle se le répète inlassablement dans sa tête pour ne pas se laisser aller à le croire. Pour ne pas le laisser gagner à l'embobiner comme il l'a si bien fait autrefois. Elle l'avait trop longtemps cru, trop longtemps écouté et trop longtemps laissé le pouvoir sur elle. Mais soit. Il s'engageait sur cette route, et elle n'avait pas l'intention de lui offrir ce qu'il désirait - soit une Livia qui le supplierait de la laisser tranquille, le supplierait de ne plus ressasser ces souvenirs douloureux et dégueulasses, le supplierait de ne plus jouer à ce jeu. Il n'attendait que cela, elle en était certaine. " Je vais bien, en effet. Il n'y a rien de plus satisfaisant qu'un combat mené à bien jusqu'au bout, et j'y suis parvenue cette fois. J'ai trouvé un job plutôt cool, avec une patronne plutôt cool. Je ne peux pas me plaindre, je dois le reconnaitre. Un chocolat chaud pour moi, merci, " demande-t-elle à la serveuse venue prendre leur commande. " Je ne pensais pas te voir ici, je dois l'avouer. J'étais persuadée que tu aurais déjà retrouvé un indic' digne de ce nom - je suis sûre que ça ne manque pas dans les rues. " Et ils n'avaient jamais été proches au point qu'il vienne s'inquiéter de son état de santé. Certes, elle l'avait fréquenté plus sa propre famille pendant deux ans, mais cela ne signifiait pas un instant qu'il représentait plus pour elle. " J'aimerais pouvoir dire que tu as l'air en forme, ou que tu as l'air fatigué mais à vrai dire... tu n'as pas changé. " Mais elle oui, et c'était ce qu'elle souhaitait qu'il comprenne à cet instant - elle n'était plus une marionnette, plus un pion et encore moins sa chose. Il ne pourrait plus l'utiliser comme avant, sans craindre de représailles car elle se battrait jusqu'au bout. Elle riposterait cette fois. Elle n'avait plus besoin d'une dose, et donc plus besoin d'argent facile, pour aller mieux. Son chocolat enfin servi, elle touilla quelques secondes avant de le boire - limite d'une traite. Plus vite elle finirait, plus vite elle pourrait le quitter.

Pour de bon.

" Mes souvenirs sont plutôt vagues sur certains points, mais s'il y a une chose que je me rappelle, c'est qu'il n'y a jamais eu de réelle affection entre nous. Tu ne t'es jamais soucié de ce que je pouvais ressentir. Alors... visite de courtoisie ou non, je pense qu'il est légitime que je me pose des questions et ne sois pas entièrement à l'aise de te voir, " finit-elle par lui dire, plus franche et directe que dans le passé, plus spontanée et arrivant à articuler plus d'un mot à la suite. Oui, elle avait changé.

Livia ne se prétendait pas plus maligne que les autres. Pas plus intelligente. Pas plus dégourdie. Ni même plus futée. Elle avait longtemps fait de mauvais choix, qui l'avaient eux-mêmes menés à faire de mauvaises rencontres. Si l'agression qu'elle avait subi à ses quatorze ans avait été le déclencheur de tout cet enfer, elle réalisait depuis peu que ce n'était pas une excuse. Beaucoup de personnes avant elle, et malheureusement beaucoup encore après elle, subissaient des agressions similaires ou non sans que cela ne leur gâche entièrement la vie. Bien sûr, on n'en ressortait jamais entier, et l'expérience nous changeait indéniablement. Mais la drogue, l'alcool ou même le sexe ne pouvaient pas aider à surmonter la pente. Ils aidaient juste à camoufler une mal-être pendant un temps. Dieu savait à quel point Livia avait eu besoin d'oublier la douleur et la souffrance, autant physique que morale. Et, pendant un temps, c'était la seule chose dont elle avait eu besoin. Non, Livia ne se prétendait pas plus forte que n'importe qui d'autres - au contraire ! Combien de temps lui avait-il fallu pour se sortir de son addiction ? Combien d'essais avant d'échouer ? Combien d'espoirs avant de déchanter ? Elle avait eu le temps de décevoir pas mal de membres de sa famille. Elle avait eu le temps de perdre le peu d'amis qu'elle était parvenue à se faire plus jeune. Elle avait eu le temps de perdre confiance en elle et en ses capacités. Elle avait eu le temps de se croire moins bien que les autres et elle avait eu le temps de croire mériter ce qui lui arrivait. Elle s'était auto-flageller pendant des années, et à présent c'était terminé. Le chemin était long, et parsemé d'embûches. Elle avait déjà croisé quelques souvenirs de son passé quelques semaines plus tôt - et elle avait passé l'épreuve plutôt fièrement, sans rechuter, ni même sans en avoir envie. A présent, elle faisait face à son pire ennemi et à celui qui l'avait malgré tout maintenu en vie ces dernières années. Excepté Lyla, qui ne pouvait décemment jamais laissé tomber sa petite soeur quoiqu'il lui en coûte, Livia n'avait jamais été proche de qui que ce soit d'autre que Sloan. Il avait été son bourreau autant que l'épaule sur laquelle se pencher quand elle en avait le plus besoin - oh il ne lui tapait jamais le dos pour la rassurer, il ne lui adressait jamais un compliment pour calmer ses doutes et ses craintes et il ne l'avait jamais réellement aidée à arrêter la poudre blanche. Mais il l'avait écoutée quand elle en avait eu besoin, il avait toujours répondu présent quand elle l'appelait et il lui avait évité tout un tas de problèmes. A ses yeux, cela signifiait beaucoup même s'il ne lui inspirait que peur, doute et dégoût.

Du bon boulot ensemble. Ils faisaient du bon boulot. Cette idée lui donne des frissons et elle déglutit difficilement. Elle tente de rester digne, mais elle ne peut empêcher la honte de son passé enlaidir son regard. Il sait où appuyer pour faire mal, même avec de simples mots anodins. Et même si elle n'a pas envie de le laisser faire, de le laisser gagner, elle se sent démunie et faible à côté de lui. " Je suis certaine que tu peux faire équipe avec n'importe qui d'aussi... dévoué que je l'ai été, " dit-elle simplement, à défaut de trouver un autre mot plus approprié. La vérité était qu'elle avait été dévouée. Elle avait été dévouée parce qu'il avait été le seul à lui apporter ce dont elle avait le plus besoin à l'époque : la liberté et la dose dont elle avait besoin. " De toute façon, tu n'as pas bien d'autre choix. Je n'ai plus aucun contact avec ce monde-là. Et je ne compte pas y remédier, " lui dit-elle plus fermement, bien que tremblante et délicate. Elle se rendait bien compte que niveau crédibilité, elle avait du boulot à faire. Et il appuie encore plus sur la corde sensible, la forçant à baisser ses barrières. Il était doué pour cela, il l'avait toujours été et elle n'avait jamais su se libérer de son pouvoir. Parce qu'il savait quels mots utilisés pour l'atteindre. Peut-être avait-il raison ? Peut-être était-il sincère ? N'avouait-il pas que les raisons pour lesquelles il l'avait approchée avaient été mauvaises ? N'avouait-il pas, malgré tout, qu'il l'appréciait ? Peut-être n'était-il pas qu'un flic sans coeur ? Peut-être avait-il une réelle affection pour elle ? Serait-elle assez stupide et assez naïve pour le croire ?

Livia était de nature positive et optimiste, avant. Livia était de nature à croire en l'être humain, avant. Livia était une joie de vivre et se promettait à une avenir glorieux, avant. La vie réservait parfois des surprises que l'on n'attendaient pas, des surprises que l'on aurait préféré ne jamais connaitre. Pourtant, la jeune femme qu'elle était devenue - craintive, méfiante et désabusée - désespérait de croire en la bonté de chaque personne rencontrée. Alors, elle se détend légèrement, décidant de croire en ce qu'il dit. Alors, elle se permet de lui adresser un léger sourire, comme pour le remercier. Alors, elle se permet de croire en son bon côté car, pour elle, le pardon est la clé de la rédemption. " Merci. Je ne pense pas avoir besoin d'aide, mais c'est agréable de savoir que si j'ai besoin, je peux compter sur toi, " dit-elle, sans doute naïvement. Que dire de plus, de toute façon ? L'enveloppe qui lui fait face la fait froncer les sourcils. Incompréhension. Que pouvait-elle contenir ? Avant, elle contenait des billets contre échange d'informations capitales. " Je ne comprends pas... je n'ai pas besoin d'argent. J'ai un travail maintenant, et je m'en sors très bien toute seule, " dit-elle doucement, sans hostilité aucune mais sans faire le moindre geste vers l'enveloppe. " Et comme je t'ai dit, j'ai arrêté toutes ces... conneries. Je ne peux plus rien t'apporter. Je ne peux plus te servir à grand chose. " Excepté être son amie, ce qu'elle avait semble-t-il compris quelques minutes plus tôt. Mais il ne semble pas décidé à reprendre l'enveloppe. Alors elle la prend, doucement et comme si elle contenait un produit dangereux. Elle est épaisse. Elle l'ouvre. Et aperçoit des papiers, accompagnés de billets. Elle n'a pas besoin de regarder de quoi il s'agit, car elle comprend finalement ce qu'il en est. " Tu m'as apporté mon casier judiciaire. Une façon pour toi de me dire qu'il n'existe plus ? " demande-t-elle naïvement.

Croire en l'humanité, croire en la bonté, croire en son prochain.

" J'suis dans la merde, Ksenia. Dans la grosse merde, " qu'elle répétait sans cesse depuis plusieurs minutes, tournant en rond tel un lion en cage et faisant les cents pas comme si sa vie en dépendait. Et à cet instant, elle avait bien l'impression que c'était le cas. Elle avait bien l'impression que tout lui échappait, jusqu'à sa liberté. " J'me suis faite chopper. J'me suis faite surprendre, comme une imbécile et comme une débutante, " qu'elle se plaignait au bord des larmes, se frottant énergiquement les bras. Ils étaient camouflés par une veste bien trop large pour elle, mais il n'y avait pas besoin d'être un génie pour imaginer ce qu'ils dérobaient au regard de tous. " Il a de quoi me foutre en taule pour un moment, Ksenia. Il a de quoi me faire plonger pour un tas de trucs - il me les a cités, mais je me rappelle plus exactement... " qu'elle explique à son amie autant qu'elle le peut, difficilement, en raison de sa mémoire défaillante et de ses idées confuses. Parfois, parfois seulement, elle savait et admettait que c'était la merde qu'elle s'injectait ou qu'elle sniffait qui était en cause - et qu'il fallait qu'elle arrête. Mais la volonté et la détermination l'avaient quittée il y avait bien longtemps - et elle avait fini par accepter qu'elles ne reviennent jamais. Ksenia était sa seule véritable amie, la seule qui puisse réellement la comprendre à 100 %, la seule qui sache ce par quoi elle passait chaque jour. La seule à qui elle puisse réellement se confier. " J'ai bien cru qu'il allait m'enfermer d'ailleurs, que j'étais foutue. Il a parlé, longtemps, et je n'arrivais pas à écouter au début - trop paniquée et trop effrayée par ce qui venait de se passer... puis il m'a forcé à l'écouter. Il m'a proposé de taire ce qu'il avait vu et ce que je faisais si j'acceptais de l'aider, " qu'elle finit par lâcher en s’asseyant sur ce qui leur servait de canapé depuis quelques mois. Les yeux injectés de sang, les membres tremblants, elle ne peut que regarder son amie et dire fataliste : " quel autre choix j'avais ? " Parce que l'instinct de survie, l'instinct de conservation est plus fort que tout.

***

Elle avait fait d'énormes efforts - et d'énormes progrès - depuis qu'elle était sortie de cure. Chaque jour, ce n'était pas simple, mais chaque jour elle avançait pas à pas. Chaque jour, elle ne flanchait pas - ou plus. Chaque jour, elle apprenait à s'apprécier de nouveau. Chaque jour, elle apprenait à avoir confiance de nouveau. En elle, autant qu'aux autres. Chaque jour, elle apprenait à croire en l'être humain. Et en une seule phrase, ce long parcours du combattant s’effritait et s'effondrait. Sloan était le mal réincarné à ses yeux. Il était flic et représentait la loi, la bonté et la justice, mais son coeur et son esprit ne valaient pas mieux que les siens jadis. Il était corrompu, et elle n'aurait jamais dû l'oublier, elle n'aurait jamais dû s'imaginer qu'il puisse être différent, agir différemment avec elle. Encore une fois - retour dans le passé - elle tombait dans le piège et se montrait stupide à ses côtés. Et le pire était que, à ses yeux et au plus profond d'elle-même, il disait vrai. Elle lui devait sa liberté. Elle lui devait sa vie aussi, car plusieurs fois il lui avait évité la mort. Elle lui devait bien plus qu'il ne lui devait au final - et c'était bien là le problème. Là où elle ne lui aurait jamais demandé la monnaie de sa pièce, lui en profitait dans son propre intérêt. Pourquoi était-elle surprise ? C'était Sloan. " Je vois... " dit-elle finalement après avoir ravaler sa salive. Elle n'osait plus le regarder, parce que le regarder revenait à se soumettre et à lui confirmer qu'elle avait compris, qu'elle n'avait pas le choix. Percevoir la victoire dans son regard lui serait insupportable, aussi gardait-elle les yeux rivés sur l'enveloppe qui lui faisait face. Elle bataillait intérieurement, entre celle qui avait envie de lui dire de dégager de sa vie, de lui foutre la paix et de l'oublier, et celle qui était faible, se soumettait et savait pertinemment qu'elle ne serait jamais gagnante avec cet homme dans sa vie - cet homme qui ne semblait pas décidé à sortir de la sienne. Au bout de plusieurs secondes, voire minutes, elle releva la tête et affronta son regard - car elle n'avait pas le choix de toute façon. Si elle avait envie de hurler, de pleurer ou de le frapper, elle se retint. " Je ne plaisantait pas plus tôt. Je n'ai plus aucun contact avec ce monde-là. Je n'achète plus, je ne consomme plus. Je ne vois pas comment je pourrais t'aider... et ça ne veut pas dire que je ne veux pas t'offrir mon aide, ni que je refuse de le faire, mais... " commence-t-elle doucement avant de comprendre ce qu'il pourrait lui demander, lui exiger. " Tu t'en moques... Tant que je renouvelle avec ce monde, tant que je me remets à acheter et à fréquenter les pires espèces de cette ville, tu t'en moques... " murmure-t-elle plus pour elle-même. Il la forcerait, elle n'en doutait pas, il la forcerait à replonger. Elle avait du mal à respirer tout à coup, se sentait oppressée et perdue. Sans avoir toucher à quoique ce soit, elle s'excusa avant de sortir pour prendre une bouffée d'oxygène. Sans surprise, il l'avait suivie et sans surprise, elle l'attendait. Elle s'adossa à un mur quelques pas plus loin, se forçant à reprendre son calme, à reprendre le contrôle de son corps, de ses nerfs. " De tous ceux que j'ai pu rencontrer dans ma vie - et il y en a eu beaucoup trop - ne doute jamais, Sloan. Tu es le pire de tous, " lui dit-elle le regard rempli de haine et de dégoût, autant que de crainte et de reconnaissance mêlées. Clairement, elle acceptait de l'aider car elle se sentait mise au pied du mur, obligée et forcée pour garder sa liberté et pour laisser sa famille tranquille - mais cela ne l'empêcherait certainement pas d'exprimer sa rancoeur et sa haine envers ce bourreau éternel.

Son âme est partagée en deux à cet instant. Son coeur est partagé en deux à cet instant. Elle a l'impression d'avoir deux voix dans sa tête qui se disputent - un ange, un démon. L'ange qui lui assure qu'elle peut refuser la proposition - l'exigence - de Sloan. Qu'elle peut encaisser ce qu'il a contre elle. Qu'elle gagnerait plus à affronter la prison, la tête haute. Le démon qui lui assure qu'elle ne serait jamais assez forte pour supporter l'enfermement, que cet espace clos la forcerait à replonger encore plus fort, plus loin et cette fois sans possibilité de sortie de secours. Qui lui assure qu'elle peut accepter sa proposition - que cela ne veut pas forcément dire qu'elle doive retomber dans la déchéance d'antan. Qu'elle peut se contenter de "faire semblant". Qu'elle peut prétendre être de nouveau accroc et de nouveau dans le besoin, sans pour autant se laisser aller à replonger. Se sent-elle assez forte ? Se sent-elle assez solide ? Est-elle prête ? Rien n'est moins sûr. Aucun ancien toxicomane ne peut prétendre être prêt un jour à en plaisanter, à jouer avec le feu en prenant le risque de retoucher à cette merde. Mais alors qu'elle tergiverse, qu'elle pense, qu'elle réfléchit et qu'elle se prend la tête, il attend patiemment et il attend sans ciller, sans broncher, sans regret, sans pression, sans honte. Il aime être celui qu'il est, réalise-t-elle. Il aime le pouvoir qu'il détient sur elle, elle le ressent. Il aime pouvoir la manipuler, pouvoir faire d'elle son pantin attitré et adoré. Cela le rend fort, sûr de lui. Et elle s'en veut, et elle se déteste de lui offrir ce cadeau sur un tableau d'argent. " Que veux-tu que je fasse avec ça ? " demande-t-elle la boite dans les mains. " Que veux-tu que je fasse exactement, Sloan ? Qui dois-je contacter ? Qui dois-je piéger ? Où ? Quand ? Comment ? " demande-t-elle piégée, soumise et désireuse d'en finir au plus vite avec ce face-à-face qui n'a déjà que trop duré. Elle devient blême lorsqu'il évoque Lyla - comment savait-il tout ça ? Comment pouvait-il savoir qu'elle était enceinte ? Pourquoi osait-elle même se poser la question ? Il était flic, et non seulement il était flic et détenait les cartes pour obtenir réponses coûte que coûte, mais il était suffisamment machiavélique et sadique pour rechercher ses points faibles. Elle ne répondit pas, se contentant de le regarder, le dégoût et la peur dans les yeux. " Comment va ta fiancée, Sloan ? Elle a fini par te quitter ? " Oui, car s'il connaissait sa vie, elle ne connaissait elle-même suffisamment pour lui balancer cette pique. Elle avait déjà croisé la jolie June - cela avait été plutôt explosif et lui avait apporté des réponses à ses questions plus que n'importe quels autres propos sortant de la bouche de Sloan. " Ne t'approche pas de ma famille, ne les mêle aucunement dans tes affaires et j'en ferai autant de mon côté te concernant, " lui dit-il simplement tandis qu'il n'appréciait visiblement pas qu'elle ose évoquer celle qui partageait sa vie - du moins en quelque sorte. " Maintenant, si ça ne te dérange pas, tu me dis ce que tu veux, quand tu veux et comment on se contacte - j'aimerais rentrer chez moi. Et ne plus voir ta tête avant un long moment, " ose-t-elle ajouter quoiqu'il lui en coûte. Elle était pleine de haine, de colère et de rancoeur - et elle avait besoin de l'exprimer haut et fort.

Il n'avait pas tort. Il avait même totalement raison. On ne se débarrassait jamais de lui - il était bien trop sadique et machiavélique pour ça. Elle était trop peu crédible en vilaine et ne savait pas réellement menacer les gens - encore moins ceux qu'elle estimait innocent. Elle n'oserait jamais aller jusqu'à partir à la rencontre de la jeune femme qui avait le courage de partager sa vie - partager étant un grand mot. Elle n'oserait jamais aller jusqu'à lui faire du mal pour l'atteindre, lui. Elle n'oserait même jamais l'atteindre, lui. Qui était-elle alors ? Était-elle faible ? Tellement faible qu'elle ne pouvait rien faire d'autre que lui obéir et suivre ses ordres ? Tellement faible qu'elle craignait d'être en possession de cette drogue qu'il lui offrait, craignait plus que tout de l'utiliser ? Tellement faible qu'il avait su où appuyer pour la faire faillir ? Tellement faible qu'elle en tremblait de la tête aux pieds, intérieurement aussi assurément qu'extérieurement ? Fuck him. Elle n'était pas faible. Elle n'était plus faible. Elle ne serait plus jamais faible. Elle serrait la boite dans sa main, comme pour se donner de l'assurance et comme une envie de détruire ce qu'elle contenait et qui avait fait sa vie durant des années. Fuck him. Qu'il la croit faible, qu'il la croit à sa mercie, qu'il la croit obéissante et malléable. L'époque où il pouvait faire ce qu'il désirait d'elle était révolue - elle se le promettait. Il n'obtiendrait d'elle que l'apparence d'une aide qu'elle ne désirait pas lui offrir. Mais il ne la détruirait pas. Il ne la détruirait plus. Elle s'en faisait la promesse - même si le doute persistait dans son coeur quant à sa capacité à garder la tête hors de l'eau. Fuck him. Elle ne répondit rien à ses attaques et son emportement - elle avait bien compris qu'elle aussi, elle avait touché son point faible et cela lui donna des ailes. Mais elle ne souriait pas. Elle ne criait pas victoire - puisqu'elle n'irait jamais trouver June. Elle était juste ravie et soulagée de voir qu'il était POSSIBLE d'atteindre ce coeur de pierre. De voir qu'il existait une faiblesse sous cette apparence force froide.

Sloan Redfield était humain après tout.

***

Elle avait attendu plusieurs jours. Elle avait attendu, patiemment, sans cesser de vivre, sans cesser de travailler et de profiter des instants avec sa famille et ses amies. Elle avait attendu qu'il se manifeste - sursautant à chaque pas qui la menait chez elle le soir en sortant du boulot. Jetant des coups d'oeil partout autour d'elle quand elle partait le matin de bonne heure. Son téléphone ne la quittant jamais. Elle lui avait donné son numéro - principalement parce que, tôt ou tard, il l'aurait trouvé et ne l'aurait pas lâchée. Elle n'avait pas encore trouvé de solution à son problème, LUI, mais elle ne désespérait pas encore d'en trouver une. Un jour, un jour quelqu'un lui fera payer le pouvoir qu'il pensait détenir sur elle. Un jour, un jour quelqu'un ou quelque chose lui permettra de la libérer de son emprise. Elle devait y croire, elle devait s'y cramponner à cet espoir. Elle n'avait pas d'autre choix - sinon elle sombrerait de nouveau. Et il en était hors de question. HORS DE QUESTION. Perdue dans ses pensées, elle ne sentit pas sa présence immédiatement tandis qu'elle grimpait les marches qui la séparait de la maison - silencieuse car ses parents étaient chez son frère pour le week-end. Elle sursauta au moment où elle allait tourner la clé dans la serrure, quand il décida de se manifester. " Putain de merde ! " jura-t-elle sous l'effet de la surprise, de la peur, du choc. Elle ferma les yeux un instant avant de les rouvrir et de reprendre son calme. " Je croyais que tu avais pris mon numéro pour éviter de te déplacer. Tu l'as perdu ? " qu'elle ose demander, légèrement piquante et pertinente. Elle se sent bien plus faible face à lui, et elle sait déjà qu'elle courbera l'échine - mais elle ne peut s'empêcher de se rebeller et d'essayer. " Comment as-tu su où je vivais ? " finit-elle par demander, suspicieuse et extrêmement dérangée qu'il sache à présent où il pourrait venir l'emmerder dès qu'il le voulait.

Il fallait qu'elle déménage, et vite.