Encastré entre deux larges et hauts bâtiments délabrés, le Susan Bar assume parfaitement l'environnement peu accueillant du quartier dans lequel il s'est installé, il y a déjà plusieurs décennies. L'ambiance douteuse qui plane aux alentours lui permet une réputation certes repoussante pour les gens "normaux" mais certainement idéale pour ceux qui cherchent à disparaître. Quelques heures au moins. Aux yeux des policiers, surtout.
Il n'est donc pas rare de m'y croiser, sachez quand même que je ne me présente pas en ces lieux sans une bonne raison. Les rixes qui éclatent finissent rarement bien et je ne suis pas friand des gardes à vue.

Installé en fond de salle, les bras étendus le long du dossier de la banquette, j'observe le déplacement des clients avec l'air de celui qui s’ennuie et qui laisse trainer ses yeux au hasard. En réalité, je prête une attention particulière aux mots échangés. Sans être capable d'entendre la moitié des murmures, j’enrichis mes connaissances : Rob' connaît Finn, Mike fait bonne figure devant le propriétaire - ça sent la dette à plein nez, et Joe, bleu de peur, est venu demander un délai supplémentaire à son client…
J'esquisse un sourire moqueur en ramenant le verre à mes lèvres.

Près d'une heure de retard monsieur Trave, je vais devoir laisser tomber cette mission.

Je balaye une dernière fois la salle puis balance quelques pièces sur la table avant de me lever.
La paume qui vient s'écraser sur mon torse me renvoie brutalement à ma place. Mon crâne percute le mur et je chope mon agresseur par le col quand je réalise que l'agresseur, est en fait trois gorilles visiblement peu sympathiques.

"…On peut surement discuter avant de retourner l'établissement."

"Mais très certainement, Jones. On va discuter, à l'extérieur. Trave n'a pu se déplacer personnellement."

Embrouille.
Affichant mon mécontentement, je secoue la tête plusieurs fois avant de pouffer, un brin anxieux. "N'a pas pu se déplacer personnellement" ?

"Ok, vous avez l'air sympa les mecs, mais tout le monde n'est pas fait pour la discussion et je doute que vos…indéniables capacités intellectuelles soient suffisantes."

Un large sourire me vaut un premier coup dans les côtes et j'étouffe un râle de douleur tandis qu'on me traine dehors. Perdu. Mais si je déteste la violence, je déteste avant tout me faire rouler : ces mecs sont envoyés pour m'impressionner dans le but que je baisse mes tarifs.
Hors de question.

"Calmez-vous messieurs ! J'ai dit 2 500 à Trave, votre petite visite ne permettra pas mieux. Faites passer le message, et ajoutez que s'il n'a pas accepté dans deux jours, il se trouvera un autre pigeon."
...

En fait, Trave ne veut pas discuter. Il veut juste me faire comprendre qu'il n'approuve pas mes méthodes. Les gorilles, du coup, ne sont pas venus marchander, mais me faire baver.
Alors que nous lançons le premier acte de la baston, les gorilles sont rappelés par leur maitre et repartent en se contentant de m'infliger une dizaine de frappes.

Titubant difficilement jusqu'au bar, je retourne m'installer et récupère maladroitement ma bière. L'alcool s'échappe en partie du verre et vient asperger la personne nouvellement placée à cette table.
Ma table !

"…C'est pas franchement un coin pour les gentilles et respectables demoiselles."

Dis-je en indiquant la sortie sans même lui accorder une excuse ou un regard.
J'aurai mieux fait, car cette superbe paire de cannes appartient à une jeune femme que je connais...

"Ça tombe bien, je ne suis ni gentille ni respectable ni demoiselle."

Cette voix chantante - ou pas - me fait froncer les sourcils avec un pénible pressentiment. Ah oui, Everwood. Je ne vois pas comment les choses peuvent être pires maintenant.
L'amertume du sang dans ma bouche, ma bière à moitié vide et cette flic imbuvable qui se fout ouvertement de ma gueule.

Je ne peux m'empêcher de sourire. Elle n'est finalement pas si coincée que ça, et puis la boisson collante dont elle est tâchée est une petite victoire que je savoure à ma façon. Prenant le temps de lever les yeux au ciel avant de la dévisager, je hausse nonchalamment les épaules.

"Toujours aussi apprécié à ce que je vois. Mais forcément, comme le dit l'ancien proverbe asiatique très connu : là où Hans Wolf-Jones se trouvera une bagarre éclatera."

" Toujours. Ça doit faire partie de mon charme, que veux-tu. "

Je la laisse s’esclaffer avant de me pencher près de son joli minois pour murmurer, un rien narquois :

" Ne fais pas tant la maline, il serait tellement facile de te causer des ennuis dans ce bar miteux. D'ailleurs t'es en mission infiltration ? C'est quoi cette dégaine ? "

Dis-je en désignant sa coiffure comme si elle était vulgairement présentée. Ce n'est pas le cas, et cette mine décontractée lui va à ravir mais je ne peux m'empêcher d'en profiter. Reconnaissez qu'elle l'a cherché.
Katharina ne me donnera certainement pas la raison de sa présence ici, mais je suis étonné qu'elle ait pris la peine - et le risque - de venir me parler et ainsi perdre du temps.
A moins qu'elle soit là, pour moi ?...

Je passe un revers de manche sur ma lèvre en sang avant de faire signe pour commander un autre verre. La jeune femme se présente rarement avec une bonne nouvelle. La meilleure hypothèse, c'est qu'elle soit à la recherche d'infos et qu'elle ait des menaces pour que je balance quelques connaissances. La pire, c'est qu'elle ait enfin toutes les cartes en mains pour m'inculper ;
Mais j'en doute.

" Je te manquais, c'est ça ? "

Un large sourire pour clôturer ces hypocrisies, et je retrouve un brin de sérieux.

" Qu'est ce que tu me veux ? Je n'aime pas t'imposer mon visage abimé, tu aurais pu me laisser le temps de nettoyer tout ça. "

Ironie quand tu nous tiens.

Alors que l'adrénaline se retire, la douleur qui émane de mes cotes se réveille péniblement et se répand dans tout mon torse, me faisant plisser le regard.
Ils ne m'ont pas loupé, j'ose espérer qu'un passage à l'hôpital pourra être évité. J'ai toujours eu du mal à déceler les fractures. C'est généralement la fièvre qui m'alerte.

"Qu'est-ce que je te veux ? Et bien, t'embêter, déjà. Ma journée n'est pas super pour l'instant, donc savoir que j'ai gâché la tienne par ma simple présence ça me suffit. Tu sais, je me contente de peu. Et puis bon, un petit peu par ci, un petit peu par là, au bout d'un moment je tiendrai LA preuve, et tu auras enfin la prison que tu mérites."

La chère flic à mes côtés semble, en revanche, au meilleur de sa forme. Je ne sais comment prendre ses piques. C'est de bonne guerre, mais je ne me rappelle pas avoir déjà été aussi agressif avec elle.
Cela remet les pendules à l'heure : je n'éprouve aucune haine à son égard mais Katharina me déteste plus que je le pensais.

Ou alors elle cache bien son jeu.

Ses attaques continuent de tomber sans que je n'ai la foi pour les contrecarrer. Je ne suis pas pauvre en répartie et j'ai tendance à adorer les joutes verbales, mais l'excès d'amertume dont elle fait preuve me blesse ? me blase en tout cas.

" Je..."

C'est son boulot après tout que de vouloir me coffrer. Mais quand même, je ne suis pas un dangereux criminel !

" ...Tu finiras surement par y arriver. La roue tourne toujours. "

J'avale une gorgée de la boisson fraichement arrivée puis je surveille machinalement mes arrières. Je n'ai pas l'intention de rester offert aux hommes de Trave si ils reviennent.

La demoiselle me déteste, mais elle est présente. Aussi, pour me changer un peu les idées, je tente une nouvelle fois d'entamer la conversation.
Je ne suis pas très doué dans ce domaine.
Je vous l'accorde.

" Vous en êtes où sur l'affaire de disparition de la gamine ? Des bruits courent comme quoi elle aurait été relâchée par son geôlier...pas intacte, mais vivante. "

Pauvre fille.
Le drame faisait la une des journaux il y a moins d'une semaine puis, comme toujours, les médias se sont jetés sur un autre fait divers tragique.

Un peu plus loin sur le bar, eux mecs accoudés nous regardent de travers. Soit ils hésitent entre mater de loin ou risquer de venir tripoter la miss, soit ils hésitent à intervenir parce que le sujet entamé ne leur convient pas.
Les gens qui trainent ici sont rarement blanc comme neige, il est de coutume qu'on évite de trop parler affaires en cours...
J'espère qu'ils n'ont pas prévu de venir nous emmerder.

Eurk, une seule main. Ma gorge se serre l'espace d'un instant puis, comme on le fait tous avec un rien d'égoïsme, d'autoprotection et d'expérience, je mets cette histoire de côté. Je la range dans un coin de ma tête que je consulte très rarement. Là où toutes les sanglantes informations que relatent les journaux sont entassées. On veut tout savoir, on veut des détails, on veut en parler et sentir les frissons parcourir notre échine, mais seulement quand on l'a choisi. C'est quand on décide ou jamais.
Dans ce coin de mes pensées doivent également se trouver quelques souvenirs plus personnels mais vous l'aurez compris, il s'agit d'un grenier poussiéreux que je n'ai aucune envie de nettoyer.

Le quotidien de la demoiselle qui se tient à mes côtés doit être rempli d'images sombres et cruelles. C'est le prix à payer, c'est le lot de tous les flics de son niveau. C'est aussi une question de tempérament, j'imagine. On ne choisi pas cette voie par hasard ni sans ignorer les conséquences.
Je l'observe un instant, jouant avec mon verre, réalisant que Katharina est si impliquée et si professionnelle que je ne sais rien d'elle. Rien d'autre que cette plaque qu'elle prend plaisir à me mettre sous le nez quand elle a des infos à me tirer. Je pense en fait qu'elle cache encore mieux ses émotions que moi ;

Un sourire étire mes lèvres puis je reviens à notre conversation lorsqu'elle semble s'intéresser à ma présence ici. Ben voyons, mademoiselle ne perd pas le nord, elle continue d'enquêter quoiqu'il arrive.

" J'allais prétexter ta présence mais tu m'as volé le point. "

Elle n'est pas là pour moi c'est impossible. Ou alors c'est parce qu'elle tient vraiment quelque chose qui pourrait me coûter cher mais pourquoi me le révéler ? Non. C'est une raison trop parfaitement exprimée, trop facile et injustifiée. Mais elle l'a bien jouée, à moi d'assurer désormais.

" …Il faut croire que la qualité de mes intermédiaires régresse. Je devais voir quelqu'un, qui a changé d'avis entre temps et a préféré envoyer deux subordonnés pour me faire passer le message plutôt que de me poser un simple lapin. "

Le souvenir de la baston me reviens et je me tortille légèrement dans l'espoir de trouver une position moins insupportable.

" J'aurai du me douter que ça se présentait mal quand il m'a parlé de ce bar comme point de rendez-vous. "

J'assume l'erreur stratégique en avalant une nouvelle gorgée.

" Tant pis. Les affaires tournent assez mal - ce qui te fera plaisir - mais tu comprendras que je ne peux pas me permettre de jouer les difficiles ces derniers temps. Je prends à peu près tout… "

Mon regard se perd un instant dans le sien comme pour tenter de le sonder. Je ne vois rien. Ou trop de choses, peut être. Des tas d'émotions mêlées, surtout de l'indifférence, un rien de frustration, imaginons un peu de rancœur et énormément de pitié.
Ou pas.

Je penche le visage sur le côté et la phrase s'échappe d'entre mes lèvres sans que je ne puisse vraiment la calculer :

" Tu es venue m'arrêter ? "

J'aurai pu faire mieux pour masquer l'appréhension, la crainte. Mais j'ai sincèrement peur qu'elle me passe les menottes. Il faut que je voie deux autres contacts demain pour conclure des affaires non négligeables. Je commence sincèrement à être juste, il faut que je puisse effectuer ces deux courses avant la fin du mois.
Si elle m'emmène, même pour une simple garde à vue, non seulement je perds deux contrats mais je me fais quelques ennemis de plus. Autant vous dire que je ne suis pas prêts de recevoir une nouvelle correction ;
Pas déjà.

"Dis-moi... Et si je venais effectivement pour t'arrêter, là, tout de suite, maintenant, ici, quelles seraient les conséquences directes sur ton... travail... ?"

Mes sourcils se froncent et je me répète intérieurement la question de Katharina. Hum. Non elle n'est pas totalement stupide, mais bon sang, qu'est ce qu'elle peut en avoir l'air parfois ! Que quelqu'un lui fasse signe, elle fait plus pitié que moi !
Je jette un regard de l'autre côté du comptoir pour voir sa commande arriver rapidement et reviens à elle. Et elle semble sincère.
Bonne comédienne, mais pas des plus futées.

Haussant légèrement les épaules, je laisse mes yeux se perdre sur le parquet défoncé avant d'avouer, certes une vérité, mais qu'elle n'aura pas eu besoin de m'extirper pour le deviner.
C'est tellement logique :

" La liste de ceux qui veulent me défoncer la gueule serait un peu plus longue. Dans l'immédiat. Puis, avec le temps et en fonction de la peine que la super équipe justicière de la ville arrive à me faire écoper, cette même liste s’atténuerait. Puis disparaitrait. Et au moment de sortir de taule, j'aurai tout intérêt à ne pas me rappeler aux anciens clients. "

Je reprends mes distances avec cette vipère sans cœur et vide mon verre avant de conclure.

" Sinon je finirais comme Kapler. "

Dis-je sans réel regret à l'attention de ce type. Il n'était pas contrebandier d'abord, simple homme de main. Depuis des décennies, et toutes les mafias ont eu affaire à lui un jour ou l'autre. Puis il est devenu moins efficace, plus maladroit.
Et on l'a retrouvé une balle dans le crâne, les yeux en moins.

" Mais tu n'es pas là pour ça. Tu ne perdrais pas ton temps à trinquer si tu venais m'arrêter. "

Et ce petit jeu m'emmerde, parce que ce n'est pas drôle. Et quand on joue, c'est beaucoup plus intéressant quand c'est drôle, vous me l'accorderez.
Je glisse un billet sur la table - pour nous deux - et quitte mon siège, m'apprêtant à saluer la belle comme il se doit.
Mais je n'en ai pas l'occasion. Les deux hommes qui nous observaient peu discrètement se placent dans mon dos en fixant la jeune femme avec un sourire écœurant.

" Eh le pianiste ! Tu nous avais pas dit que t'avais une copine si bien roulée. "

What ?
On se replace dans le contexte : je fréquente un autre bar minable à quelques pâtés d'ici. Oui, j'en fréquente plein. Mais l'autre il est vraiment cool, à mes yeux, parce que le propriétaire laisse trainer un piano contre le mur du fond. Un bel instrument. Désaccordé, c'est sûr, sale, aucun doute. Mais j'ai du vendre le mien il y a longtemps et si le synthétiseur a un bon son, il ne remplace pas le chant particulier des cordes d'un vrai piano...
Bref. J'ai déjà vu ses deux crétins. Ou plutôt l'inverse : ils m'ont reconnus. Allez savoir.

" Soyez pas stupides, elle a meilleur goût. "

Et saura se débrouiller. Je fais demi tour pour éviter de nouveaux ennuis mais ils en ont décidé autrement et m'attrape par le col en glissant, discrètement, une lame mal aiguisée contre ma jugulaire.

" Aller poupée, on va faire un tour. Sinon tu dis adieu à ton chanteur. "

Le picotement de l'entaille me faire réfléchir à deux fois avant de me débattre brusquement. Je lance un regard plein de rancœur à Katharina, avant même qu'elle ne fasse un geste.
Je suis prêts à parier qu'elle va les encourager à m'abattre. N'empêche, j'espère qu'elle a assez de bon sens et de fierté pour montrer qu'elle peut non seulement se défendre mais aussi éviter un carnage.

La mâchoire, crispée comme jamais, se dessine contre mon visage tendu tandis que les odeurs nauséabondes qui émanent du porc dans mon dos embaument subitement le peu d'air respirable. Il me maintient avec la délicatesse d'un hippopotame, ce qui ne m'aide pas à me détendre, si vous voulez tout savoir.

En face de moi, Katharina semble en pleine réflexion. Rien d'étonnant, il faut qu'elle agisse, non seulement parce que ça fait partie de ses missions - elle est flic, pas vulgaire gourgandine- mais aussi et surtout parce qu'elle est la proie de nos deux barrés !

"C'est marrant, je ne t'aurais jamais cru pianiste !"

" Et pourtant ! "

Dis-je avec ironie comme si il me restait assez d'aise pour plaisanter. Je joue du piano mais je ne suis pas - du tout - pianiste. Saisissez la nuance.

Bizarrement je prends deux secondes pour imaginer la flic derrière un piano. Ça lui va bien, si on oubli sa mine trop stricte. Pour être musicien, artiste, il faut être rêveur, savoir lâcher prise et se laisser aller. Enfin, sa réflexion ne prouve absolument pas qu'elle sait jouer, ni de ça ni de quel instrument que ce soit et mes pensées artistiques sont - heureusement - stoppées au moment où la jeune femme en question se lève.

" Qu'est ce que...? "

Mieux vaut la fermer, elle a surement un plan. Ma réaction peut être interprétée comme une marque d'inquiétude vis à vis d'elle, ce qui n'est pas entièrement faux.
La lame glisse un peu contre la peau de mon cou qui s'ouvre juste assez pour rougir sans que le sang ne s'écoule.

"Si c'est moi que vous voulez, laissez mon pauvre ami tranquille, et je vous suis, et dehors, on avise ?"

" Passe devant poupée. "

Et quoi ? Ils m'achèvent dans la ruelle sombre et lui font son affaire ? Bande de dégueulasses...

Malgré la proposition de Katharina, ils m'entrainent. On reste dans le même foutu bateau. Il serait plus approprié de parler de chaloupe en fait, on est loin du scénario pittoresque !

Dans la cour extérieure, sous un néon bancal et le regard vitreux d'un ivre-mort, je suis éjecté sur quelques mètres et donc débarrassé de l'arme. Juste le temps de réaliser que je suis libre, l'ornithorynque essaye de me planter. Comme s'il était si facile de m'achever ! Il aurait mieux fait de m'égorger. Sa masse graisseuse l'handicape légèrement et malgré l'alcool, je constate que j'ai encore de bon réflexe. Je l'esquive et lui assène un coup dans la jambe alors que le couteau ripe contre mon flanc et découpe le vêtement que je porte.

" Attention !!! "

Le deuxième gorille choisi de s'occuper de " ma petite amie " qui, figurez-vous, n'est pas totalement dépassée par les événements. Quoiqu'on en dise, on est jamais assez préparé pour se battre, même lorsque cela fait partie du quotidien et je croise les doigts pour qu'elle soit en mesure de se défendre.

La main sur ma plaie, j'esquive deux nouveaux assauts avant que mon genou ne rencontre le visage de mon adversaire. Ttt, erreur de débutant, mec. Un craquement me fait grimacer mais c'est son nez qui a cédé. Dans un cri de rage il tente encore de m'éventrer.

" Y'a peut être moyen d'appeler quelqu'un non ? "

Dis-je, haletant, en me rapprochant de mon acolyte du soir, sans citer la police pour ne pas révéler son statut à nos ennemis.
Comme quoi tout arrive, j'en suis à réclamer l'arriver des poulets...

"Et sinon on se barre en courant jusqu'à ma voiture ou tu comptes faire un colloque ?"

Ah non, on peut filer, avec plaisir ! Je refoule la douleur dans une inspiration peinée et suis Katharina jusqu'à sa voiture. Ça pue le piège à plein nez. Une fois mademoiselle au volant, son arme retrouvée et ses réflexes professionnels éméchés je serai cuisiné aussi longtemps qu'il faudra avant de sortir les mauvais propos, les demis aveux compromettants, les culpabilités dont elle pourrait se servir contre moi.
Figurez-vous cependant que, la main sur ma plaie et des crétins hurlant vengeance dans le dos, je ne pense pas à tout ça. Je préfère du moins prendre le risque ne serait-ce que pour m'assoir et m'assurer que la blessure n'est qu'une petite coupure et non un trou mortel. Enfin, puisque je parviens à courir, je suppose que je survivrai.

" Joli baston. J'ose espérer que pour cette fois, tu me considères comme un allié. "

J'essaye. Sait-on jamais. Elle pourrait faire preuve de bon sens et d'un peu de compassion. Ou pas.

Une fois installé à côté du chauffeur, j'applique une pression solide avec mon vêtement pour stopper l'écoulement puis revient à la flic, méfiant.
Où va-t-elle nous conduire ? Malgré l'évasion nécessaire je n'sais pas trop si je dois me réjouir d'être installé ici...

" J'pensais que tu connaissais cette règles importante des mauvais quartiers. "

Un haussement d'épaules, un sourire faussement mystérieux, je termine ma phrase tout en sachant qu'elle va me rembarrer :

" Une jolie fille attire forcément les ennuis dans un bar si miteux. Et personnellement, je n'avais pas besoin d'une nouvelle correction aujourd'hui. "

J'ignore ses répliques haineuses, si elle en a, et retrouve doucement mon souffle. Je ne pense même pas à vérifier si nous adversaires ont encore la force de nous poursuivre. Peu de chance pour qu'ils aient un véhicule disponible et/ou les compétences pour nous avoir déjà rattrapé.

Après avoir fait l'inventaire de mes douleurs, je me pose enfin une question sympathique : Katharina est-elle blessée ? Pas à première vue, mais elle n'est pas le genre à se plaindre je crois. Si elle a ramassé pendant le combat, ça n'est rien d'insupportable et elle prend soin de le garder pour elle.

Je me demande ce que serait devenue cette fille si elle n'avait pas choisi le bon côté de la loi...puis je me souviens tout le mal qu'elle me souhaite en étant flic, pas la peine d'imaginer pire.

" ... Tu peux me déposer au prochain carrefour ? "